DEMOCRACIA & EXPANSION: la cantidad en MLB de jugadores dominicanos.

Hace 5 años atrás escribí un blog sobre la generación inicial de jugadores dominicanos que llego al béisbol de las grandes ligas al final de los 1950s

http://incongruenciaschics.blogspot.com/2011/09/la-marca-en-el-inicio-del-principio.html

“La Marca en el Inicio del Principio: 1958 -1965“ lo que no hace es hablarnos porque se han dado las causas de ese movimiento que ha colocado a la Republica Dominicana como el primer país de extranjeros con la mayor cantidad de jugadores en el béisbol grande.    Recién vi la noticia del debut con los Washington NATS del dominicano nacido en el país número 673 (sin incluir a los “dominicanos” nacidos en EU) en los 60 años desde que Ozzie Virgil lo hizo al final de temporada de 1956 en el Polo Ground sede de los New York GIANTS, jugando la tercera base.

La década de los 50s inicio sin cambios para los 16 equipos originales que se mantenían en las dos ligas y en las 10 ciudades no más al sur de Washington DC y tan lejos como San Luis, Missouri.  Unos tiempos dominados por los tres equipos de New York principalmente con YANKEES, tiene su década especial  dentro del “The Golden Age of Baseball” en que se destacaron jugadores como Mickey Mantel, Willie Mays, Stan Musial, Yogi Berra, Duke Snider, Ernie Banks, Warren Spahn, Richie Asburn, Gil Hodges……

La transición de la post-guerra trajo nuevos aires con  importantes y esperadas transformaciones económicas y políticas que repercutieron en la población en general.      Esos tiempos fueron un escenario de acelerado crecimiento económico que trajo consigo un ambiente de prosperidad y de expansión en los Estados Unidos, mejoría que llegaba también a la Republica Dominicana, el centro de la dictadura más influyente en el área.
El rompimiento del supuesto "pacto de caballeros" con el cual se mantenía la barrera racial para que los jugadores negros o de color pudieran jugar en el béisbol grande, llega a su fin con la entrada de Jackie Robinson con el inicio de la temporada de 1947, aunque mas de una decada los Boston REDSOX se negaban a entrar en el juego "Color Line", como tambien los Detroit TIGERS (resulto ser con el dominicano Ozzie Virgil en la mitad de temporada del 1958) y los Philaderphia PHILLIES (1957).
La década de los 1950s resulto ser la decada para que los equipos cruzaran la "Color Line" aunque de todas maneras seguía el viejo dicho del viejo Comisionado LANDIS ... " separados pero iguales" y todavía en los 1960s los insultos y vejámenes en los jugadores negros y por supuesto en los dominicanos se mantendría.  No debemos dejar de recordar en esos años se fraguo el movimiento por los derechos civiles y la segregación racial, en tiempos en que era algo común el asesinato de negros de parte de blancos y, sin castigos.
 

Mientras tanto el ambiente de cambio por mejoras económicas fue el estímulo que llevo a buscar por nuevas sedes a los equipos segundones de las ciudades que compartían espacio en la misma ciudad para dos equipos como el caso de Boston, Philadelphia, San Luis y finalmente en New York, este último mantenía 3 equipos, pero siempre los YANKEES mantenían la hegemonía de popularidad y asistencia a sus parques, en el caso de Chicago es particular ya que entre los CUBS y WHITESOX ambos se mantenían dividiendo la fanaticada entre ambos parques a 5 millas al norte y sur del centro de la ciudad.

El sentimiento de cambio comenzó en el béisbol de Grandes Ligas más con una ‘relocalización’ que con una expansión de los 8 equipos por Liga, así que se mudaron de las cuatro ciudades que mantenían dos equipos en sus sedes para moverse a Milwaukee (1953), Baltimore (1954) y Kansas City (1955), la expansión del territorio del juego había llegado a las Grandes Ligas de manos con la mejoría económica y con una buena acogida por los fanáticos en esos nuevos lugares, por eso las nuevas sedes duplicaron la cantidad de fanáticos por partidos. 

Los estadios también comenzaron a planearse con más conocimiento del negocio.   Hasta New York se quedó con un solo equipo con el movimiento agresivo al oeste en 1958 hacia las ciudades de Los Angeles (DODGERS) y San Francisco (GIANTS), principalmente por no conseguir mejores facilidades para nuevos parques en el área.  Lo que comenzó como una relocalización fue principalmente una expansión de las fronteras del béisbol, un movimiento hacia nuevos mercados, un nuevo futuro como era el sentimiento general en el mundo de los 1950s,

Estadio Trujillo 1955

La Republica Dominicana no se podía quedar atrás, para 1954 se consolidaban las bases en el plano político económico del país y al siguiente año el país llego a su clímax de proyección de desarrollo.  El béisbol dominicano entro a formar parte del Sistema organizado del béisbol de los EU y para 1955 se comenzaron a organizar torneos invernales bajo sus directrices y apoyo del mismo Estado dominicano.

Osvaldo José Pichardo Virgil, un joven dominicano de 14 años había emigrado en 1947 a New York, asistió a una high school en el Bronx hasta que antes de la temporada de 1953, a sus 21 años fue firmado por los New York GIANTS por 300 dólares al superar una probatoria por tres meses.   El recorrió cuatro niveles desde Clase C hasta AAA y participar en 566 juegos en esos cuatro años,  casi todos en la tercera base hasta que finalmente fue llamado al equipo grande, a sus 24 años, en la tercera semana de septiembre de 1956.  Asignado a batear séptimo en el line-up y jugar en tercera base desde el inicio de un partido en la tarde frente a los PHILLIES;  era el juego número 150 de los GIANTS y las cosas no iban bien para el equipo pero para OZZIE VIRGIL al entrar el terreno de juego del Polo Ground, ese 23 de septiembre  ya él sabía que se había convertido en el primer jugador dominicano en participar en un juego de béisbol de las Grandes Ligas.  Cerro esa temporada con tres juegos jugados, el próximo ano estuvo en los Spring Training de los GIANTS en Phoenix y se quedó en el equipo grande en ese histórico y recordado último año (1957) de los GIANTS en New York y, además con la amenaza programada de que el viejo estadio POLO GROUND seria demolido para darle paso a un proyecto de viviendas además, con la incertidumbre de que su equipo se movería de Manhattan a Queens, posible a Flushing Meadows Park.

Para ese fin de temporada de 1956 existía otro jugador dominicano también en la franquicia de los New York GIANTS : Felipe Rojas Alou, estudiante universitario y destacado atleta en los Juegos Panamericanos en México (1954) lo que fue suficiente para que su entrenador y  un caza talento para los GIANTS, aunque FELIPE quería seguir estudiando, logro que finalmente firmara en su país por 200 dólares en noviembre del 1955, a sus 21 años,  para reportarse a un equipo de Lousiana en la primavera siguiente, pero la presencia de jugadores negros llevo a la expulsión del equipo y  después de 5 partidos fue “relocalizado” en otra liga que aceptaran jugadores negros, enviado en autobús a Cocoa Beach, un equipo de nivel D de la Florida State League.     Felipe Alou, como ha sido conocido, se convirtió en el primer jugador dominicano formado en la Republica Dominicana, después de 3 años en las menores y unos 300 partidos en los ‘jardines’ debuto en junio del ’58 a sus 23 años en el ‘right field’ junto al inmortal Willie Mays con un equipo ganador y con nueva ciudad: SAN FRANCISCO. 

Asi mismo estuvo en la primera temporada de los GIANTS en San Francisco Bay, después de pasarse la mitad de temporada en triple A, se quedó en las Grandes Ligas donde jugo más de 2 mil partidos en 17 campanas y los equipos GIANTS San Francisco, BRAVES Milwaukee y Atlanta, Athletics Oakland, New York Yankees, Montreal Expos y Milwaukee Brewers donde recibió ‘release’ al inicio temporada en abril de 1974. Aunque su carrera de jugador había terminado su actuación en un parque de béisbol no lo fue, contratado como instructor por los Montreal EXPOS en 1976  permaneció por unos 17 en la organización hasta que llego al equipo grande en 1992 como coach de banca y sustituye al manager después de un lento comienzo de los EXPOS,  permaneció por 10 años dirigiendo el equipo y luego 4 más con los San Francisco GIANTS. 

Para inicio de temporada de 1962, AMADO SAMUEL, firmado antes de la temporada de 1958 se convirtió en el primer jugador dominicano en comenzar la temporada en el roster en 1962 y jugar en el partido de inicio de temporada; Samuel entro en la parte baja del séptimo inning para jugar shortstop en el recién Candlestick Park de los GIANTS y con dos outs en la novena bateo un foul fly al “left field”; en su primer turno se había enfrentado a otro dominicano, HOF JUAN MARICHAL quien en su tercera temporada era su primera fecha inaugural lanzando para el equipo San Francisco.

La democracia abría sus puertas en la Republica Dominicana y otra forma de vida se presentó en el país, la expansión hacia otras fronteras se convirtió en otro sentimiento y la vida de su población no dependía de la voluntad de un hombre, otros horizontes se vieron conceptualmente como resultado general asi por las transmisiones radiales y televisivas de los partidos de béisbol provocando un estimulo de probar suerte en la gran carpa.

Otra re-localización y expansion combinada resulto en 1961. La sexta relocalizacion resulto cuando los Washington SENATORS se cansaron de 6 decadas de perdedores y de su ubicacion para moverse mas de mil millas al norte-centro del pais, para convertirse en los Minnesota-San Paul TWINS, El abandono de la franquicia dejaria a la capital de los EU sin equipo de beisbol como lo habían hecho los GIANTS & DODGERS de la importante ciudad de New York.  La perdida de esos equipos en estas ciudades iconicas del beisbol trajo una reaccion inmediata, una nueva franquicia se formo para la capital del pais, unos nuevos Washington SENATORS y para la coste oeste la segunda nueva franquicia apareció jugando el Los Angeles Wrigley Field (que no tiene que ver con el estadio de Chicago), con el nombre de Los Angeles ANGELS (mas adelante conocidos como California Angels, Anaheim Angels y ahora Los Angeles Angels of Anaheim).

Shea Stadium construction in Nov1962.

Con la expansión de 16 a 18 equipos tuvieron mas oportunidades para nuevos jugadores y que no se perdiera en nivel de juego pero, la liga Nacional se quedó con 8 equipos y la Liga Americana con 10 para mantener el calendario de pares por juegos, algo que se abandonó con los juegos interligas y las ventajas para su equipo del Comisionado Selig con los Brewers.... pero eso es otra historia.
Los proyectos de expansión programados en 1960 en la Convención de los propietarios y directivos del beisbol continuaría con dos nuevos equipos, ahora para la Liga Nacional y completar a 20 equipos en total con la llegada de New York METS para jugar donde querían ubicar a los antiguos Dodgers y en Houston a una franquicia en el estado de Texas.... los ASTROS,, para tratar de llevar el sentimiento de modernismo arquitectónico en el béisbol.

Hoy en este media temporada de 2016, en el conteo de jugadores el numero 18,804 estará marcado en la historia de MLB para el lanzador Reynaldo Starling Lopez de 22 años nacido en San Pedro de Macorís y mientras tanto continua el aporte de los jugadores dominicanos, que cuentan para su desarrollo desde varios años atrás con academias de béisbol en el país de cada una de las 30 organizaciones de Grandes Ligas, algo que comenzó en 1987 en el poblado de Guerra, en las proximidades de Santo Domingo fue una valiosa herramienta para el desarrollo no solo de la tecnica del juego sino tambien preparándolo para la cultura americana y, desde donde salieron figuras muy importantes para Los Angeles DODGERS como HOF Pedro Martinez, Ramon Martinez, Pedro Astacio, Raul Mondesi, Adrian Beltre, ,…. continua pero, no con el calibre de décadas pasadas.

Aunque continua el aumento considerable de la cantidad de jugadores dominicanos, donde 4 de 10 jugadores en academias y escuelas son firmados para el béisbol organizado, no olvidemos que de esos diez solo uno llega a jugar en el gran escenario y, que porcentaje llega a un nivel de estrella?

Sin prestar tanto importancia al aumento de la cantidad de jugadores o estar contándolos, o mejor aun a lo que representa el béisbol en la economía del pais, el beisbolista dominicano esta cada vez mas haciendo su marca... haciéndolo como "marca pais" y llena de orgullos a muchos.  Por eso hoy esperamos por el surgimiento de poderosas figuras dominicanas en MLB, para que el gran escenario que hoy tiene jugando más de 250 extranjeros de 18 países y donde la RD representa casi 1/3 de esas nacionalidades, y con mas de 80 jugando actualmente en este 2016, son suficientes para completar dos roster de 40 jugadores o por lo menos tener un “buen” equipo completo de primer orden en el béisbol grande… de las GRANDES LIGAS.