Un Repaso desde Miami : SPtour/Florida 2011

D

espués de un exhausto viaje terrestre por La Florida, en primer lugar quiero dejar mis fuerte agradecimiento a las personas que siempre están conmigo, hasta en esta difícil prueba: un tour, o un “roadtrip” como dice mi hijo, por los campos de entrenamiento del béisbol de las Grandes Ligas.  Han sido más de 1,600 millas (más de 2,500 kilómetros) entre los días 15/29 de marzo, quince días efectivos en una faena agotadora pero, gratificante para quien le guste el béisbo superior.      

El 'baseball' es el pasatiempo nacional de los Estados Unidos, es parte de su historia y el mismo se teje con ella. De manera que ha sido la oportunidad de convivir en una parte del país, que durante un poco más de un mes aglutina a una diversidad de personas, incluyendo el norte del país y Canadá,  que vienen a estas localidades en cada invierno, utilizando  este deporte como recreación en su segundo hogar.  Es una valiosa oportunidad de verla, sentirla y convivir con ella, aunque sea en los restaurantes, en los parqueos y las gradas de un parque.  De manera que no solo es ver un juego, es ver a su gente y la diversidad de ella en una actividad que les apasiona.

Recorrer  las regiones Este, Central y Oeste de la península del Estado ha sido mi mejor oportunidad de re-encontrarme con mismo.  Es estar acompañado en la soledad del camino, sintiendo que tengo a mis hijos y esposa. Es sentir el apoyo de personas que tratan de conversar conmigo aun con las limitantes del idioma, en las gradas del parque.  Es ver la calidez  y su sonrisa, como la de una señora de Minnesota, de pelo completamente blanco, que me coloca una pequeña toalla blanca sobre mi cuello, al ver que me cubría constantemente del sol hiriente en las gradas bajas del estadio Port Charlotte.

Es sentir que estoy tocando la historia, la historia no solo del pasatiempo nacional de este país.  Es estar recorriendo desarrollos y proyectos que se han formado como parte de las ciudades, de los condados.  Es ademas recordar a grandes figuras que han recorrido todos estos campos de entrenamiento por mas de 90 años, en ferrocariles, buses, autos y aviones.  Figuras que han sido inmortalizadas en el Salon de la Fama y por las sociedades mismas de sus épocas en que  les ha tocado influenciar.   Es ademas entender un poco que sucede con el movimiento de los equipos que se han movido entre La Florida o se han mudado hasta el desierto mismo de Arizona.

             Estar completamente solo me lleva manejarme con mucha responsabilidad tanto en el volante, en mis coordinaciones  para las actividades a la que vine como las actuaciones mismas en general, hasta de lo que debo comer.   Estar todo ese tiempo sin tener una conversación en español con alguien por tantos días, sin poder comer como quisiera o simplemente dormir una siesta ya que siempre hay un juego que ver,  ha sido de verdad una dura tarea.  Ha sido gratificante ver como muchas personas sin hablar español  al ‘conversar’ conmigo exclaman alegría y me felicitan ser un fanático del beisbol, un deporte que los identifica como nación.  Le llama la atención que un dominicano  este acompañándolos en ver un partido y un recorrido así.  Pero también reconocen que nuestro país es de "pelota", algo que le confirmo al mostrarle el listado de sus equipos y encontrar a varios en el.

Después de toda la experiencia y de permanecer tanto tiempo solo en más de 20 ciudades,  he logrado algo más que ver estos juegos.  He sentido algo que no tenía anteriormente al salir.  He aprendido a valorar mucho mas lo que tengo y a quienes están conmigo en todos momentos.   Pero especialmente a mi esposa Miguelina, quien siempre ha estado pendiente de mí, sin importar los inventos que se me hayan ocurrido como este: celebrar mis 15 años de visitas a la Liga de la Toronja de las Grandes Ligas en la Florida (Vero Beach 1997), con un tour que abarcara los 15 equipos en los últimos 15 días del entrenamiento como si fuera un quinceañero.

 

Lo que no estoy seguro es que quiera volver a tener esa experiencia.  Lo pensaria mucho, aunque me guste  la aventura de este tipo.

Mis saludos desde la ciudad del sol, la ciudad poderosa del Estado : MIAMI, donde espero el Opening Day de los FLORIDA MARLINS, en el primer juego de su 19na temporada en su ultimo año jugando en un estadio que abandonan por uno nuevo y techado, ademas de nuevo nombre : MIAMI MARLINS

 

Pasando la pagina: VERO BEACH

Mi facebook no me dice nada.  No aparece alguien que pueda acompañarme en este viaje. El tobogán del país sigue su ritmo inconsistente después de meses de festividades con días de asuetos que no dejan que uno se integre por completo al trabajo.  Pues bien ya entra el esperado mes de marzo, por fin ambos líderes de la oposición firman o graban el “pato”, ya se dieron inicio a los juegos de los entrenamientos de primavera de las Grandes Ligas, de otra manera los 'spring training' o la Liga de la Toronja en Florida.   Este año del 2011, seria el numero 15 de mis experiencias en esta actividad, una historia que comenzó en el 1997, marcado por el inolvidable año para los floridanos, donde me incluyo por haber tenido la oportunidad de vivir, estudiar y tantas cosas más como disfrutar la Serie Mundial beisbol en el Estado del Sol ese mismo año.  Aparte de ver el nacimiento de las franquicias Florida Marlins (1993) con sede en Miami, junto a los Colorado Rookies, en Denver  y,  Tampa Bay Devil Rays (1998) a la Liga Americana, cuando se efectuó el switch de los Milwaukee Brewers que pasaron a la Liga Nacional junto a los creados Arizona Diamondbacks en Phoenix.  

Una mañana hermosa, de un tibio soleado de mediados de marzo de ese primer año (1997), tuve la oportunidad de estar en Dodgertown, un famoso complejo de entrenamiento de primavera en Vero Beach, localidad de Indian River County, en el Estado Florida.        Un lugar  que apostó en el tiempo a tener a los Dodgers y se fortaleció con el significado de su integración al beisbol mismo.      Desde antes de que los (Esquivadores)  Dodgers se mudaran de Brooklyn, se había dado inicio en 1948  a lo que hoy conocemos como los Entrenamientos de Primavera, la actividad que nació para aglutinar los equipos de grandes ligas en un lugar fuera de su sede,  en este lugar y en el Estado con sus primeros juegos.  Aunque es conocida por ser la sede de Piper Aircraft, fabricante de aviones y el mayor empleador del Condado, la mayor fama resulto principalmente por ser la sede de Los Angeles Dodgers  y su complejo: Dodgertown.

Estaba en compañía de dos de mis hermanos en un asiento azul de las gradas bajas derecha del Holman Stadium (4001 26th Street Vero Beach, Fl.), un estadio inaugurado en marzo de 1953 con capacidad para 6,500 personas.     Es to es el resultado de un propósito:  la de lograr que la gente respire béisbol.  Por eso tenemos un Complejo de fuerte atractivo visual al paisaje,  unas instalaciones  amigables' para disfrutar de un partido,  donde sus gradas presentan pocas filas y altura, logrando que el fanático este lo más cerca de sus jugadores.  Hay un acercamiento tan estrecho que  se logra una familiaridad increíble.   Esa experiencia no recuerdo haberla sentido en otro parque de béisbol.

El año anterior (1996)  los Atlanta Braves, con Smoltz, Maddux y finalmente con Glavine barrieron a los Dodgers en la Serie de Division por la Liga Nacional, en tres juegos.  Ahora estoy ante la presencia en el campo de juego con sus 5 premiados consecutivos Novatos  del Año: el primera base Eric Karros (1992), receptor Mike Piazza (1993), jardinero  Raul Mondesí (1994), el lanzador Hideo Nomo (1995) y el jardinero Todd  Hollandsworth (1996).    Lo extraño es que el cuadro de lanzadores abridores lo componen Nomo (de Japón), Ismael Valdez (de Mexico),  el coreano Chan Ho Park, y en la posiciones 4 y 5 los dominicanos Pedro Astacio y Ramon Martinez, el cual estaba en su decima temporada con los Dodgers.   Un detalle en particular es que sería el primer año que no tendríamos al recién retirado manager (1996) Tom LaSorda, después de sus 22 años al frente de los Dodgers.

Después de 61 años  y varios intentos por mantener a los Dodgers en Dodgertown / Vero Beach, una  ciudad de ambiente desertico en Arizona, Glendale les ofrece una atractiva propuesta para la mudanza del equipo y, no es hasta 2008 cuando los Dodgers abandonan Vero Beach, por  Camelback Ranch, un complejo de más de 500 mil metros cuadrados para 12 campos de juegos completos y 3 medios campos, y muchas otras facilidades.

Camelback Ranch, Glendale, Arizona

Hoy Vero Beach no lo mismo.  Paso el tiempo, su clima seguirá siendo semi-tropical, sus playas deseadas por los deportistas, su ambiente cosmopolita y cultural de su ciudad seguirá adelante apoyando su leal atractivo.   Se cerraron más de 60 años de historia ese marzo 18, en su último juego de los Dodgers.  

Otros vendrán y tiraremos abajo algo.  Ahora en esta localidad  se están comenzando a olvidarse de parte de su historia: DODGERS Baseball Club 1948 -2008 .   Y, con más razón,  ya que en  noviembre del 2008 la ciudad de Los Angeles en el momento del aniversario 50 de los Dodgers en la ciudad, renombraron el área alrededor del Dodger Stadium como Dodgertown. 

Suponía que  este nombre  era más importante que eso : 2 kilómetros cuadrados alrededor de un estadio,  hasta con su asignado 'zip code' 90090 (numero de código postal) , que se parece al numero de uniforme que utilizo Manny Ramirez por solo 223 juegos en una temporada y dos partes entre 2008-2010.  
Aunque este nuevo Dodgertown vino tres meses después del famoso y ya desaparecido Mannywood; en mi mente y en la de muchos amantes del béisbol  no desaparecerá el verdadero Dodgertown, el de Vero Beach, Florida.

Al final de la década de los 50s, Walter O’Malley, antiguo propietario de los Dodgers, decidió mudar el equipo de Brooklyn al sur de California.  La familia O’Malley mantuvo la propiedad de la franquicia hasta la venta el 19 de marzo de 1998.  El australiano Rupert Murdoch compró  Los Angeles Dodgers de Peter O'Malley supuestamente por 311 millones de dólares.   Éste fue el precio más alto nunca pagado por un equipo deportivo de los Estados Unidos.   Frank McCourt fue el cuarto propietario del conjunto angelino después de adquirir la titularidad de la entidad de manos de News Corp, compañía del magnate Rupert Murdoch, cuando los Dodgers pasaban por una difícil situación financiera.   Después de sacudir el mundo del béisbol, cuando compró la franquicia de béisbol de pasado familiar en los Estados Unidos, Rupert Murdoch, vendió los Dodgers de Los Angeles por $ US430 millones de dólares.