El juego continúo y se torno lento, estaba teniendo tiempo para apreciar los alrededores. El ambiente lucia tranquilo en la ‘Catedral del Béisbol’ aunque los asientos en madera y estrechos resultaban incómodos. Su pintura estaba algo descascarada y podía ver el color original: algo verde, no estoy muy seguro.
Pasan las entradas, solo la actuación de Tiant es para ver cuando poncha a tres Yankees en una entrada después de tener un corredor en 2da sin out. Mientras seguíamos la conversación sobre la Feria Mundial en Queens, hablábamos sobre el Paseo de las Naciones y ver la impresionante y alta esfera en acero, representando los continentes y los puntos de iluminación de las ciudades más importantes del mundo: El show en el Anfiteatro y sus cascadas, el Circo y su exhibición, la belleza en la noche de la fuente Astral cerca del Pabellón del Vaticano. Todo esto queda interrumpido con un largo batazo entre right-center field, en el cierre de la 6ta entrada, el cual es atrapado por el jardinero derecho Tito Francona. Lo ameno de la conversación vuelve mientras me distraigo en fijarme de lo profundo del centro de los jardines: 490 pies ¡. Hay 3 bloques rojos de granito con unas placas. Lo raro es que están en el área de juego del jardín central. Recordé que son las placas de los desaparecidos Lou Gehrig, el ‘Bambino’ Babe Ruth y, un manager ‘ yankee’ que murió en un accidente pero no recuerdo su nombre. Todas franqueando la alta asta de la bandera norteamericana, al final del llamado Death Valley (valle de la muerte)
Continúa la 6ta entrada y al bate mi jardinero izquierdo, veo la pizarra detrás de las gradas derecha y el nombre de JIMENEZ es el próximo. Es el debutante novato, quien ha sido dominado dos veces por Tiant. Tan rápido como entró y conecta un línea a lo profundo del jardín central, manejado magistralmente por Davalillo. Ahí estaba parado en primera base, por un momento su mirada giro a su izquierda y saludó secretamente a alguien en especial. Alegría en su rostro, no era para menos, había logrado su primer ‘hit’ en las Grandes Ligas, las Mayores del Beisbol. Después de eso Tiant recibió la pelota y le dio la espalda para concentrarse al próximo. Un rodado que paso al jardín derecho puso a Blanchard en primera con otro hit. Corredores en primera y segunda con un out. La amenaza no paso de ahí. El panameño Hector Lopez, 3ra base, se poncho después de varios intentos para el segundo out. Un batazo al jardín derecho cerró el 6to.
El viento comienza a bajar la temperatura, supongo que estaba en unos 20 grados centígrados y el cielo finalmente se quedó nublado sin amenaza alguna. Un día que había perdido el brillo de la mañana pero ahí estábamos, el último partido de los ‘bombarderos del Bronx’ sin los bombarderos MARIS – MANTLE. Pero tenía a mi jardín izquierdo quien ha jugado muy bien a la defensa con sus atrapadas en el vasto jardín.
Mientras tanto estaba tomando tiempo para disfrutar algo de la conversación y de la memoria del fanático a mi derecha. Venia de Tampa, Florida para estar en los finales de la temporada. Para cuando reacciono estamos en la parte arriba de la 9na entrada, dos outs y está lanzando Stan Williams por los Yankees. Tan pronto entra Tito Francona conecta una línea al jardín izquierdo próximo al Valle de la Muerte, que nuestro novato debutante atrapa finalmente para un doble y Francona aterriza en segunda base. Las cosas se complican ya que la gente de Cleveland recibe dos bases por bolas consecutivas. Estamos con las bases llenas y viene al bate el cátcher Sims que finalmente fracasa con un alto elevado a nuestro novato del jardín izquierdo. Es su tercer out en el juego y el cierre del noveno acto. Cuando los jugadores a la defensa se retiran, el dominicano y segunda base Pedro González espera a JIMENEZ en el terreno y lo felicita por la atrapada, antes de entrar a la cueva.
Para el cierre del noveno y posible final del juego se escuchaba la voz del anunciador, el cual no recordaba y preguntándole al señor a mi lado me miro sorprendido y me dijo : es Bob Sheppard ¡
Algo cansado y acordando con mi novia que después de esta entrada nos íbamos. La entrada la abre el veloz jardinero Davalillo que conecta un magistral toque que se queda en las manos del receptor. Sigue lanzando Williams y ahora se enfrenta a Banks quien después de una línea directa a las manos del campocorto Bobby Richardson, sale por el primer out. Fred Whitfield, que había entrado recientemente conecta un sencillo al center y Davalillo cruza velozmente a la tercera base. La situación se complica, Se siente la tensión en todo el parque, el 4to base Leon Wagner jardín izquierdo viene al bate con un out y corredores en las esquinas.
Wagner al bate, su número 27 en una corpulenta espalda esta frente a mí, es un bateador zurdo, fuerte y de color. Se ha ponchado dos veces….. En ese momento el manager Yogi Berra, numero 8, sale al campo de juego y habla con el veterano árbitro principal Stevens, quien toma notas de sus instrucciones. Inmediatamente el jardinero derecho viene a ocupar la receptoría y Gibbs sale del campo. Bien aquí vamos veo al número 25 , si ¡! Ese es Joe Pepitone con su guante en su mano derecha corriendo hacia el jardín derecho.
La acción continúa y después de varios lanzamientos Wagner conecta un rodado a la derecha y mano enguantada de la primera base Hegan, quien rápidamente le pasa la bola al campocorto Richardson pero no logra completar la doble matanza, que cerraría la entrada para un juego empatado. Es un hecho, es un out forzado y anota Davalillo desde tercera para la ventaja, ahora gana Cleveland 2 x 1. Después de eso, solo recuerdo que tuve que salir para el baño, no podía esperar más. Sabía que no podía haber más daño y me preparaba para la derrota y salir de ahí, de todas maneras no tendríamos problemas en salir ya que la ocupación estaba en una séptima parte de la capacidad de fanáticos en sus gradas.
Solo quería que las cosas acabaran y esperar el enfrentamiento en la Serie Mundial, con el intimidante Bob Gibson dentro de tres días en el Bush Stadium de los St. Louis Cardinals. Tan pronto llegué a mi asiento le hice un seña a mi novia y sabia que nos íbamos. Nos paramos de los asientos, comenzamos a salir para irnos. Después de un gran recorrido, sigo mirando el terreno de juego, veo que el numero 32, el receptor titular Elston Howard entra como bateador emergente y detrás esta Richardson y Pepitone. Bueno déjame ver ¡ Si se embasa podríamos tener otro emergente, Maris o Mantle.
Sam McDowell continuó en el ‘box’ y en un instante el lanzador zurdo de los Indians tiene dos outs, ya que poncho a Howard y, Richardson conecto un rodado fácil al lanzador. Bueno por lo menos estaré viendo a Pepitone, un espigado y bateador zurdo que conecta un débil rodado a las manos de la segunda base George Banks que no logra tirar a primera y se convierte en un sencillo. Y ahora? Tendremos a Maris o Mantle para ver si acabamos esto, ya que hay dos outs. Necesitamos un jonrón y dejar en el terreno a los Indians.
El numero 48, ELVIO JIMENEZ sigue en el circulo de espera y es un hecho, entrará a batear. Bueno tiene dos hits en 5 chances, vamos a ver qué sucede. En ese momento me doy cuenta que tanto McDowell como Jiménez tienen el mismo número en su espalda y en la pizarra veo que estamos a un out para la derrota o victoria. Con sus poderosos lanzamientos el zurdo Dowell se mantenía tranquilo en la colina. Lanza al ‘home’ varios lanzamientos y uno fue devuelto a los predios delanteros del campocorto Larry Brown quien saco rápidamente a JIMENEZ en primera base. Se acabo el partido, los Yankees perdieron 2 por 1 y Tiant salió sin decisión. Del lado de los Yankees teníamos un ganador, ‘El Mulito’ ELVIO JIMENEZ y un día de octubre que quedaría marcado para siempre.
Después de salir del parque, nos fuimos caminando hasta la estación detrás de los bleachers del jardín derecho del estadio. Mientras el tren 6 rodaba hacia el sur, no cruzamos palabras, solo nuestras manos, estábamos cansados. Terminamos saliendo en la parada de la 138 calle, próximo a Lincoln Park. Cruzamos la calle para entrar a un complejo de edificios en ladrillos, en el mismo Bronx, en casa de su padre. Una despedida tierna y alegre fue el resultado y, mientras caminaba de regreso mi mente jugaba con el jardinero izquierdo y mi Jackie Al finalizar ese domingo 4, ambos desaparecieron de mi vista. No logre volver a verla, mi memoria la perdió en el Bronx/NY. Elvio Jimenez, mi jardinero izquierdo, no regreso al estadio y al uniforme de los Yankees. Todos fuimos afectados, de alguna manera por los sucesos convulsionados y siguientes que llegarían en la primavera del ’65.
Ese 1964 los Yankees de New York por segundo año seguido fracasaron en su intento por ganar su vigesimoprimera corona, a pesar de la extraordinaria Serie que tuvo Mickey Mantle. Despues de eso permanecieron 12 años fuera de ella. Aunque fue ganador del titulo de la Liga Americana, no cumplió las expectativas y fue la única temporada como manager de Yogi Berra, con los Yankees. Fue exaltado al HOF (Salon de la Fama) en 1972 y la legenda Mickey Mantle en 1974.
FELIX ELVIO JIMENEZ RIVERA, nacido en San Pedro de Macorís en enero 6 de 1940. De estatura 5’9” y peso en 170 libras, Jugo por seis temporadas desde su firma 1959 en las ligas menores de la organización de los Yankees, los cuales lo firmaron como amateurs agente libre, antes de jugar ese dia octubre 4 del 1964. Ese juego el numero 164 para los Yankees resulto el : CUP OF COFFE BATTERS (una taza de café para un jugador beisbol)., lo que significa Jugador de un Solo Juego en Grandes Ligas. Ese ultimo día de octubre de 1964 , el ‘Mulito Jimenez’ fue titular del jardín izquierdo en las 13 entradas, fue su único y último juego en las Grandes Ligas, se había convertido en el jugador no. 853 y el no 348 jugador no lanzador que había participado en ‘Solo Juego de Grandes Ligas’, en ese momento. El primero de los 5 dominicanos que están en la lista.
Aunque ya tenía su experiencia y calificativo de bateador de poder, antes de debutar con los Yankees, es con los Tigres del Licey, su equipo por 15 años, de la Liga Dominicana de Beisbol con la que se destaca como bateador de poder y su jardinero izquierdo. Esa década de problemas políticos en la Republica Dominicana lo alejaron de sus mejores años, aunque sí pudo demostrar su poder en ese mismo invierno del 1964. Permaneció por 9 años más, un total de 13 temporadas (1959-1971) en las menores, después de su debut, con las organizaciones de Yankees (por 9 años), Pittsburg, Washington y Cincinnati por unos 1,600 partidos jugados.
Después de su retiro sirvió como scout para Los Angeles Dodgers y es, quien firma a los hermanos RAMON MARTINEZ y PEDRO MARTINEZ, un ganador de 3 premios Cy Young, premio al mejor lanzador, en ambas ligas, ponchó más de 3,000 bateadores en 18 temporadas en Grandes Ligas y tuvo más de 400 aperturas.
Por CESAR AL MARTINEZ/ 30 dic 2010
